Acerca de la fundación de la Capilla escribe el Padre Antonio
Vázquez de Espinoza, Carmelita de la Antigua Observancia, quien
estuvo en la ciudad entre 1617 y 1619: "Hay en el comedio del Callao,
y la ciudad de Lima ricas chacras, y labores con suntuosas caserías,
y a la legua está una casa y convento de nuestra Señora
del Carmen con sus armas, que edificó Domingo Gomes de Silva,
varón de cirtud, y buena vida, que dedicó, y consagró
a Nuestra Señora del Carmen, donde tenía algunas niñas
vestidas de santo hábito de Nuestra Señora que con gran
observancia, y clausura, guardaban la regla, y con fervor recitaban
el oficio divino, con que Nuestro Señor era alabado y servido,
y los fieles con tan gran ejemplo edificados.."(Vázquez
de Espinoza).
Dícese que en el terremoto de 1746 el empuje de las olas del
Callao llegó hasta una legua y muy cerca del primitivo establecimiento
de este Colegio de doncellas, que por hallarse a esa distancia del Callao
se denominó la Ermita de la Legua. Los Religiosos de San Juan
de Dios venidos de Lima, tomaron a su cargo el Hospital del Callao y
más adelante se establecieron en la Ermita de la Legua, donde
instalaron una especie de hospedería.
"En su recinto se venera desde antiguo, desde
que se fundo el mencionado Colegio - una imagen de la Virgen del Carmen,
cuyo culto jamás se ha interrumpido, La capilla con sus dos afiladas
torrecillas, resalta en medio del verdos de los campos circunvecinos
y es de regulares dimensiones, manifestándose aún en buen
estado, gracias al cuidado de los devotos de la imagen que son muchos.
Anualmente es conducida en procesión al Callao, cargando sus
andas los cofrades y acompañadas de numeroso gentío. En
el puerto permanece bastante tiempo allí se celebra la Novena,
devolviéndola a su Capilla, a mediados de octubre, en devota
procesión que mejos llamaríamos romería, por los
millares de personas que rodean sus andas, la distancia que ha de recorrer
y lo pintoresco de las escenas que se desarrollan en torno a su Capilla.
Los múltiples ex-devotos de oro y plata que cuelgan de su manto,
que en estas ocasiones se renuevan, demuestran que no en vano es invocada
con fervor por el pueblo"(1)
La tradición la llama a esta Imagen, Nuestra
Señora del Carmen de la Legua, Patrona del Callao, y, como tal
fue coronada solemnemente el dia 7 de octubre de 1951, a manos del Emmo
Señor Cardenal Juan Gualberto Guevara, Arzobispo de Lima, Primado
del Perú, y Delegado Papal para la coronación de la Virgen
del Carmen de la Legua.
El Santuario de Carmen de la Legua fue parcialmente destruido en mayo
de 1992, producto de la detonación de un coche bomba. La restauración
del Santuario devolvió su primigenia dignidad, y renovó
en su raíz la profunda piedad Mariana del Callao.
El día de la Misa de Toma de Posesión de Monseñor
Miguel Irízar como titular de la Diócesis del Callao,
anunció que la Iglesia del Carmen de la Legua se convertiría
en Santuario, además que allí se fundaría un Monasterio
de Madres Carmelitas Contemplativas que "seran las mejores guardianas
del Santuario de Nuestra Señora del Carmen de la Legua".
(1) P. Vargas Ugarte, "Historia del Culto de
María en Iberoamérica y de sus imagenes y santuarios más
celebres", Lib IV, Cap XXXIII. |
